Le contexte

C'est à une période troublée que se déroulent les faits.

Les frontières se diluent suivant les victoires et défaites des soldats français et autrichiens.

Après la révolution française (1789), la Belgique passe à l'Autriche (1793) avant de passer à la France (1794).

C'est une période de famine durant laquelle le peuple gronde et où la justice est rendue de manière sommaire.

C'est dans ce contexte que des bandes de brigands sévissent dans la région.

L'une d'elles fait particulièrement parler d'elle : les Chauffeurs du Nord.

On dit qu'ils ont pour habitude de brûler les pieds de leurs victimes afin de leur faire avouer où ils cachent leurs richesses. La rumeur voudrait qu'un certain Antoine-Joseph Moneuse soit à leur tête.