Terres sacrées

Ortho est une localité très ancienne et qui a longtemps joué le rôle d’église primaire dans la région. De la première construction, dépendance de l’abbaye de St-Hubert, il reste la tour-clocher (autrefois utilisée comme refuge fortifié), qui remonte sans doute à l’époque romane. Le millésime de 1671, au-dessus de la porte et sur les ancres de la tour, fait état d’une réfection importante de l’édifice après sa dévastation par les troupes françaises en 1652. Délabrée en 1901, elle fut reconstruite en 1908 en style néoroman.
L’intérieur, blanc et crème, abrite plusieurs statues remarquables, ainsi que des fonts baptismaux gothiques aux visages grimaçants (14e s.). La Vierge à l’Enfant, avec ses traits simples et naïfs à la limite de la caricature, est typique du talent du Maître de Waha (début 16e s.). Le Christ en croix du chœur, figé dans la douleur du supplice, contraste avec la joie des visages de pierre qui entourent le tabernacle contemporain. Comment ne pas remarquer, aussi, trois statues d’évêques avec crosse et mitre, étonnamment ressemblantes ? C’est qu’il s’agit du même saint Rémy de Reims !
C’est également saint Rémy qui orne le vitrail derrière l’autel, dans une composition qui mêle les verres anciens et les taches de couleurs modernes de Louis-Marie Londot (1980). Les plus observateurs auront reconnu, dans le transept sud, les quatre évangélistes, tout de marbre sculptés, qui ornaient l’ancienne chaire à prêcher.
Notez enfin, à gauche de la tour en sortant, un mégalithe de quartz laiteux comme on en observe encore plusieurs dans la région, renvoyant à un culte remontant bien avant notre ère.

L’église St-Antoine, au cœur du village, combine harmonieusement plusieurs œuvres d’art d’aujourd’hui avec un mobilier néogothique typique de la construction

C’est d’abord l’environnement de cette petite chapelle en schiste et moellons qui vous enchantera : une petite prairie verdoyante entouré par un muret, un ruisseau proche, un banc pour s’asseoir et contempler le paysage et les maisons villageoises.
La chapelle fut érigée en 1627 par Messire Jean de Herlinval, capitaine de cavalerie du Duc d’Albe (gouverneur des Pays-Bas pour le roi Philippe II d’Espagne). Elle est surmontée d’un petit clocheton octogonal orné à son sommet d’une croix en fer forgé portant crosse et clef, symbole probable de l’abbaye de saint-Hubert. A l’intérieur, le maître autel baroque polychrome du 17e s. accueille la reproduction d’une très touchante Vierge à l’Enfant du Maître de Waha (conservée à l’église St-Remy d’Ortho), ainsi qu’un petit groupe sculpté représentant la Pamoison de Marie (évanouissement de la mère de Jésus) au pied de la Croix (16e s.). Quatre autres statues peintes rappellent la dévotion à saint Hubert, le patron de la chapelle, à sainte Anne (reproduction de l’une des plus anciennes œuvres de l’édifice), à saint Joseph et à saint Eloi (patron des maréchaux-ferrants).
Jusqu’à une époque récente, en cas d’orage, on faisait sonner la cloche de la chapelle. La dévotion populaire prétendait que cela éloignait les intempéries.
Durant les périodes où la chapelle est fermée, une petite ouverture bienvenue dans la porte d’entrée permet quand même de découvrir à quoi ressemble l’intérieur.

La chapelle Notre-Dame aux Sept Douleurs fut édifiée par les habitants du village en 1911, signe de ferveur populaire typique de cette époque.

Le site des « Blancs Cailloux », où se dressent encore d’imposants blocs de quartz, fut vraisemblablement un lieu sacré à l’époque mégalithique, contemporaine des pyramides égyptiennes.