Réserve naturelle de Kalmthout - Val et Oli

Parking facile et gratuit le long de cette route

Traversée agréable d'un bois (pins)

Il est possible d'entrer ici et voir des ruminants (à part la brave bête sur la photo, nous, on en a pas vu d'autres...)

Un peu le sud de la France

Au moment du déclenchement de la Première Guerre mondiale, Essen et Kalmthout étaient des villages ruraux tranquilles. Comme les Pays-Bas, la Belgique est neutre depuis la sécession de 1830. De manière totalement inattendue, le 1er août 1914, la mobilisation est annoncée, en français. La guerre est considérée comme une aventure de courte durée, la population étant convaincue que les Allemands ne parviendront pas à franchir la ceinture de fortifications qui entoure les villes. Injustement, Essen a été protégée par Anvers. Mais la chute de la ville le 5 octobre 1914 fait comprendre aux villageois que les choses deviennent sérieuses. Des milliers de réfugiés et de personnes en fuite ont traversé la frontière pour se rendre aux Pays-Bas. L'armée allemande veut contrôler davantage la Belgique et, en avril 1915, elle ferme hermétiquement les frontières avec un fil électrique de 2 000 volts. Afin d'épargner le matériel et les hommes, Essen et Nieuwmoer sont coupées de Kalmthout et du reste du pays. Les contacts avec les personnes à l'intérieur de "den Doodendraad" étaient pratiquement impossibles en raison de la stricte censure des lettres et des journaux. Cette situation a encouragé la contrebande, souvent de manière très organisée. Non seulement des documents écrits, mais aussi de la nourriture, des vêtements, des semences et même des personnes ont traversé la frontière par le fil de la mort, non sans danger. A cet endroit de la promenade, une partie de la zone électrifiée a été reconstruite. Un panneau présente des photos d'époque.

La tour d'incendie, haute de 42 mètres, a plusieurs fonctions. Non seulement elle offre un lieu de travail de meilleure qualité et plus élevé pour les employés de la tour d'incendie, mais l'expérience du visiteur a également été grandement améliorée. Vous pouvez désormais surveiller les environs depuis une plus grande hauteur (par rapport à l'ancienne). La tour est également beaucoup plus accessible, avec de larges escaliers et des plateformes de visite spacieuses à 12 et 24 mètres.

Un joli banc taillé

500 mètres de route (seuls les piétons et cyclistes y sont autorisés), inévitable si on veut rejoindre le chemin GP338 qui longera les stappersven.

Entrée dans les stappersven

Un banc permet de s'y poser

Une petite écluse régule encore le niveau de l'eau dans le Stappersven. Au 18e siècle, l'eau du Stappersven était utilisée pour élever le niveau d'eau de la partie supérieure du canal secondaire, afin que les gens puissent naviguer entre la zone de tourbe "de Nol" et Roosendaal. Cet approvisionnement en eau était d'une grande importance, car il y a une différence de hauteur de pas moins de 10m entre ce point et le port de Roosendaal. Sans l'approvisionnement en eau et l'utilisation de palplanches pour retenir l'eau dans des "compartiments" le long du parcours, il ne serait jamais possible de naviguer.

On passe devant.

Une borne marque encore l'endroit où, pendant la Première Guerre mondiale, la clôture en fil électrique - le "fil de la mort" - traversait la réserve naturelle (on l'a déjà croisé en début de balade)

Au bout, on devine le château Boterberg. Le château d'origine date de 1874, mais d'importants travaux de reconstruction ont été réalisés en 1922 et 1940. Le nom fait référence au complexe de dunes "Boterbergen" situé à proximité immédiate. Le château a eu plusieurs propriétaires, le plus important étant probablement la famille Carlier, qui l'a possédé de 1920 à 2007. Le château de Boterberg comprend également une maison de jardinier, un complexe d'écuries en forme de L et un bois de parc. Le domaine n'est pas ouvert au public.