Découverte de la grotte Schmerling et des pitons rocheux d'Engis : Travellers Family

Si vous souhaitez aller découvrir le site géologique des Tchafornis, vous devez prendre à droite et ensuite revenir sur vos pas pour continuer la promenade balisée.
Possibilité de pique-niquer.

Aire de repos grâce au banc. Possibilité de rejoindre la promenade balisée nr 4 de 6.6 km qui relient les 2 châteaux historiques d'Aigremont et de Chokier. L'office du Tourisme de Flémalle vous propose pour 4 euros une carte IGN reprenant le tracé des 9 promenades ainsi que leurs points-nœuds et les sentiers de grandes randonnées.

Une halte au sommet de la carrière pour se reposer ou pique-niquer.

Philippe-Charles Schmerling est né le 2 mars 1790 à Delft (Pays-Bas). Après son mariage, il s’installe à Liège et reprend des études de médecine à l’Université de Liège. En 1829 , il se rend auprès d’un malade habitant Chokier dont les enfants jouent avec de grands ossements peu communs. Très vite, il les identifie comme appartenant à des espèces d’animaux disparus depuis longtemps. C’est le début de ses recherches en Paléontologie. Une étude approfondie de ses ossements lui permet de discerner nonante espèces différentes alors qu’une trentaine seulement est connue jusque là. Parallèlement, il mène des fouilles dans plus de 40 grottes de la vallée de la Meuse. Dans celle des Awirs, il découvre des vestiges humains associés à des espèces fauniques éteintes et dans le même état de conservation. Pour lui, ces premiers éléments sont la preuve que l’apparition de l’homme est antérieure aux quatre mille ans avant Jésus-Christ fixés par la Bible.
Heurtant ainsi nombre de ses contemporains, il sera mal compris et il faudra attendre les découvertes faites dans la vallée du Néander, en Allemagne, pour confirmer sa thèse. Il s’en est fallu de peu pour que « L’Homme de Néandertal » se soit appelé
« l’Homme d’Awirs ».
Néanmoins, Schmerling s’éteindra en 1836 dans la misère, sans avoir connu le succès de ses théories plus de 25 ans après.

Logé dans le creux de la colline du Marteau, en contrebas de la rue des Awirs, un "molin al farène avec semme" (moulin à farine avec atelier d’affûtage) est cité dans les archives dès 1526, lorsque Pierre le Salpeteux le vend à un certain Pirotte dit Wilkin. En 1575, un maka y est placé ; il donnera son nom au moulin ainsi qu’à la colline attenante. En 1603, un moulin à papier et une scierie y jouxtent une « uzine à faire l’alun ». Vingt ans plus tard, on y trouve aussi une platinerie et un atelier de forage de canons dont la machinerie nécessitait une roue à aubes. Le Moulin du Marteau, devenu Moulin Valentin, fonctionnera jusqu’en 1948. Il est un des rares moulins flémallois à avoir conservé tout son mécanisme et le dernier à avoir gardé sa roue extérieure.

A cet endroit se trouvait le Neumoulin, appelé aussi Moulin de Clercx, Gendebien ou Bovy qui était un des plus anciens moulins des Awirs puisque la tradition fait remonter son origine à 1105, date à laquelle le seigneur Hugues d’Awir fit construire trois moulins sur le ruisseau des Awirs. De 1936 à 1948, la famille Bovy sera la dernière à y pratiquer la meunerie. En 1970, le moulin, devenu la propriété de la SA Dumont-Wautier, est rasé jusqu’au rez de chaussée ; le bief sera comblé en 1987.

Pour découvrir le site d'escalade, continuer tout droit sur la rue des Awirs et prendre le chemin sur votre gauche après le site pétanque. Vous entrez sur le site d'escalade. Pour continuer vers la grotte Schmerling, vous devez rester sur votre droite et suivre le petit sentier qui monte à travers bois. Attention car le sentier est escarpé et glissant donc se munir de bonnes chaussures de marche et éventuellement de bâtons de marche.

Située rue Val d’Awirs, au-delà du viaduc du chemin de fer, cette belle chapelle a été construite en 1853. Les deux colonnes en briques remplacent celles en bois datées du milieu du XVIIème siècle. Un Christ de la même époque a été volé en août 1982 et retrouvé le vendredi saint de la même année. Il a été une deuxième fois emporté le 20 mai 1997.
La chapelle est dédiée à Notre-Dame des 7 Douleurs. Percée de 7 glaives, elle évoque la douleur ressentie par la Mère suivant son fils tout au long de son calvaire. Les 7 douleurs s’énumèrent comme suit : Prophétie de Siméon ou la circoncision (lors de la présentation au temple, il avait dit à Marie « Vous-même, un glaive vous percera l’âme »).
La fuite en Egypte. La perte de l’Enfant Jésus, retrouvé auprès des docteurs. Le portement de la croix. La crucifixion. La descente de croix. Enfin, la mise au tombeau.