Balade de rêve 12 - La Grande Ronde des Fagnes

Les Hautes Fagnes constituent sans aucun doute l’un des paysages les plus sauvages de la région qui relie l’Eifel aux Ardennes. Il s’agit de l’une des dernières zones de tourbières hautes d’Europe. Elle s’étend entre Malmedy, Eupen, Spa et Montjoie. Dans les Hautes Fagnes, on trouve encore d’authentiques étendues sauvages, apparues sur ces sols pauvres et poreux il y a environ 10 000 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire. Un endroit magique qui ravira les amoureux de la nature.

La Maison du Parc - Botrange informe sur les possibilités d’excursions dans les Hautes Fagnes. Outre les promenades guidées, des balades en char à bancs sont également proposées. L’exposition permanente Fania propose une introduction à la faune, à la flore et à la géologie. Toute l’année des événements sont organisés, comme la fête de la Maison du parc, la fête des champignons et le marché de Noël intérieur. En hiver, la Maison du parc loue des skis et des luges. Spécialement pour les jeunes visiteurs a été aménagée une plaine de jeux articulée autour du thème de la nature ; des ateliers et des classes vertes sont également organisés.

Culminant à 694 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Signal de Botrange, situé le long de la route reliant Waimes et Eupen, est le point culminant de Belgique. Le paysage de tourbières fait partie du coeur de la réserve naturelle des Hautes Fagnes. La plateforme panoramique, de l’autre côté de la route, offre une vue fantastique sur la nature sauvage. Il est possible de s’informer sur les nombreuses promenades au Tourist-Info au pied de la tour.

L’ancien ermitage a connu un passé mouvementé et héberge maintenant un restaurant et des chambres d’hôtes. La petite cloche accrochée au toit depuis 1589 a une fonction historique : on la faisait sonner quand il y avait de la neige et du brouillard. De par sa situation centrale dans la réserve naturelle, c’est le point de départ idéal de nombreuses promenades. / La chapelle Fischbach, construite en 1830, se situe à 100 m de la Baraque Michel. Auparavant, un fanal était allumé tous les soirs dans le clocheton de la chapelle, pour aider les promeneurs à s’orienter. Le sentier éducatif de Polleur-fagne débute directement à côté de la chapelle : 3, 5 ou 8 km, au choix. /

Les Hautes Fagnes constituent un biotope unique en Europe. La couche de tourbe peut mesurer jusqu’à huit mètres d’épaisseur. De grandes parties des Hautes Fagnes ressemblent à une énorme éponge. L’accès en est strictement réglementé. Là où il est autorisé, des caillebotis et des sentiers balisés mènent les visiteurs en toute sécurité dans ce magnifique paysage naturel, qui déploie ses charmes en toute saison. Au printemps, le regard peut errer à l’infini sur les narcisses sauvages et les bouquets de joncs des marais, en été sur les mares où les oiseaux aquatiques élèvent leurs petits, en automne sur les bruyères rousses et en hiver sur un paysage de glace et de neige.Les Hautes Fagnes, c’est en moyenne 170 jours de pluie par an, 76 jours de neige et une température inférieure à zéro 115 jours par an, comme l’expliquent les panneaux d’information. Ce climat très rude, avec une température moyenne de 6,1 °C seulement, est favorable pour de nombreuses espèces de plantes du Nord de l’Europe, des régions montagneuses et de l’Atlantique. Les molinies poussent en bouquets. Les joncs épars agitent leurs aigrettes au vent. La canneberge, l’andromède à feuille de podium et la narthécie des marais recouvrent le sol d’un tapis d’herbes.Le paysage des tourbières tel que nous le connaissons aujourd’hui s’est développé en grande partie sous l’influence de l’homme. L’élevage, l’abattage des forêts et l’exploitation de la tourbe ont entraîné la formation de milieux ouverts. Jusqu’au Moyen Âge par contre, les Hautes Fagnes étaient encore couvertes à 90% de forêts de feuillus. À partir de 1840 environ, d’importantes surfaces de lande ont été replantées d’épicéas. Afin de conserver la flore et la faune des Hautes Fagnes, une superficie de 4.500 ha a été classée en réserve naturelle depuis 1957. Les zones les plus sensibles sont totalement inaccessibles. Les autres ne sont accessibles que sous la conduite d’un guide agréé.